“景真景幻同一境，
形色似飄渺，其質宛若冰；
紫天紫地連一氣，
兩蟾登玉臺，相立喝長鳴。”
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在一段午後的閒暇時光，一位巡撫正悠閒地靠在躺椅上，時不時把玩一下中指上戴的玉戒指，時而品味一番僮僕遞來的茶和點心，好不自在。
這位巡撫姓劉名景真，字破虛，剛破了一樁險些禍國殃民的大奇案，已獲得了皇帝的重賞。
只是此案牽涉甚廣，又恐有危害社會的事端產生，是以皇帝將此案設為機密，雖不便給劉巡撫升遷，卻已暗中賞賜他足以富貴三代的財物。
一口茶，一口餅，再撫摸一下指上玉戒，僮僕們注意力不自覺地放在那玉戒上。
只見那戒指質地如冰，通體皆為紫色，是當代達官貴人所喜的富貴色，指面上雕著兩隻三腳蟾蜍，面對面相視而立。
景真畢竟是判案多年的巡撫，一見僮僕們動作稍慢，時不時看著他的手，哪裡不明白這些孩子的心思？
於是這位親切的巡撫叫這些孩子們過來，暫且放下手邊的工作，聽他講起這枚戒指與他所辦的第一樁奇案的故事。
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那時，劉景真還沒升任巡撫，而是一位知府。
有一位陳姓富商已經失蹤十日，家屬前來報官。
這本是一件由地方小知府來辦即可的案子，可不知為何，那時的省巡撫安大人竟親自出馬查案。
於是，景真一路跟著安巡撫，從陳姓富商常去的酒樓煙花巷，一路直查到富商府上。
目前已知信息是：陳姓富商十日前確實來過煙花之地，可當晚就離開了，沒在那過夜；十日前陳家失蹤的人也包括一名馬伕與一名婢女，那名婢女的賣身契以及陳府部分錢財也不見了。
既然馬伕的嫌疑最大，安巡撫便帶人到馬房裡搜查，搜出一把染血的鍘刀。
隨後，又帶人到陳富商的房間裡，命人挖開地板，然後發現了某人被分屍的屍首，手足頭胸腹等處被分割成九塊，零散地埋在地裡，經陳夫人確認，死者確是陳富商無疑。
目前的證據看來都指向那名偷帶婢女逃跑的馬伕。不過，景真卻察覺到有兩處疑點。
「安大人，小的認為兇手並不是那名馬伕。」
只見安巡撫眉頭微微上挑，但還是語氣和善的詢問：「此話怎講？」
「稟大人，首先，馬房找到的那名鍘刀是分割草料用的鈍刀，而現場這幾個屍塊上，傷口都是相當平整的，不可能是以那把鍘刀所為……」
然後話沒說完就被打岔，安巡撫說道：「誰說鈍刀砍不出平整傷口了？坊間隱藏的能人異士、武功卓絕之輩多得是，若這馬伕曾暗中習過上乘刀法，那能砍出這樣的傷口又有何難？」
聽聞此話，景真直接愣住了。等回過神，還欲再說些什麼，安巡撫卻已派人速去搜查“殺害主人的逃犯”了。
那馬伕既已帶走女方的賣身契與錢財，必定會前往官府試圖註銷那女子的婢女身份，於是兩人前去過的公家機關很快被找到，順藤摸瓜又找到那附近的臨時住所，捉拿歸案。
在堂上，那安巡撫也並未查問馬伕的供詞，居然就立刻上刑，嚴厲逼迫馬伕招供。
眼看那馬伕被刑具折磨，痛不欲生地求饒，那婢女在一旁哭地撕心裂肺，為其喊冤，景真的心一陣難過酸楚，亦覺滿面羞慚，他不懂，明明這案子一看就是栽贓，此番開庭竟也不合正常審案流程，究竟為什麼？為什麼安巡撫大人要這樣草草斷案？
「安大人！」景真還是按捺不住，出言辯護道：「馬伕確實是有犯案嫌疑，但目前的證據不足以證明人是馬伕殺的，況且，埋著陳姓富商的地裡，泥土相當鬆散，定是這一兩日才挖掘的，絕非十天前！那馬伕所在位置離陳府甚遠，且無證據證明他近日曾回去陳府埋屍，所以……」
「夠了！」安巡撫再次激憤地打斷景真的話，眼睛略為發紅，一副氣腦模樣，可景真此時卻又發現，安巡撫的手在發抖。是極度發怒在遏止自己？又或是……心虛？
安巡撫知道自己失態了，連忙訕笑道：「破虛知府，本官明白你為人善良，見不得人受刑苦，本地有你作為知府，是老百姓的福氣。」
「不敢當。」景真也只好陪笑應道。
「可你畢竟太年輕了，不知這世上許多大奸大惡之人，其外表看起來是既老實又可憐的，這樣的人擅長靠賣慘來博取同情，顛倒黑白讓自己脫罪，這馬伕看來便是這樣的人。」
說罷，安巡撫轉頭看向馬伕，道：「本官知道，死者陳氏對待家中奴僕是出了名的苛刻，你所帶出的那名婢女的左腳，亦是遭到死者的虐待而殘廢的，不怪會發生這樣的憾事，本官相當同情你們。因此，本官決定事後自掏腰包，循正當途徑為這婢女註銷賣身契，還她自由身。」
現場觀看的百姓聽聞，無不稱安巡撫大義，可對有點學識的人來說，如何聽不懂這是在誘使馬伕認罪所行的賄賂？
可景真想不明白的是，為什麼安巡撫情願花錢購贖那婢女，也不肯還馬伕清白呢？
「不！」那婢女撕心裂肺地喊著。「人真的不是子亦殺的，我也不想要被贖身，只希望子亦可以平平安安，只要能救子亦，婢女願意為大人做任何事！……」
「不要再說了！」
這次吶喊的不是安巡撫，而是名喚子亦的這名馬伕。
「大人會信守承諾吧！」
「當然，在場的人都是見證。」
「不行！不可以！楊子亦你別說！」
「我認罪！陳雲龍那個賤人就是我殺的！」
「來人。」一聽喚，巡捕們便上前。「拿下他。」
「是。」巡捕們迅速押走楊子亦，將他拖往牢房。
「不要！楊子亦！」那婢女猛抓其中一名巡捕的手，任其拖拽都不肯鬆手。
終於那巡捕被惹怒，一腳將她踹翻在地。
「月娥！」楊子亦暴怒。「你竟敢打月娥！我跟你拚了！」
楊子亦衝上前攻擊那名巡捕，可他區區一介馬伕，如何打得過？反而被巡捕們狠狠壓在地上打。
忽聽一陣冰冷的聲音響起。
「犯人馬伕楊氏，襲殺主子，盜竊其財富、奴僕，證據確鑿，如今更襲擊巡捕，罪上加罪，按律當斬，即刻壓入大牢，十日後處決。」
「是。」巡捕們聽罷，迅速押送走早已半死不活的楊子亦。
接著，又是冷冰冰地一聲「退庭。」
眾人一哄而散，只有腦袋發懵、不知所措的景真，以及倒地痛哭的月娥還待在原地。
忽然，月娥大叫起來：
「是他！真正的兇手是安巡撫，肯定是他幹的！十天多前我親眼看到，安巡撫多次拜訪陳家，肯定是他蓄謀！然後故意栽贓子亦！安巡撫才是犯人！」
此話一出，所有人都大驚，停下離去的腳步，唯有安巡撫本人還逕自走著。
他示意一旁的官差不用前去阻止，向左右道：「不過是哀戚的婦人之見罷了，不用在意……」接著卻扭頭，冷冷地看著景真：「你說對吧，破虛知府？」
「！我……是…………」被那個眼神看得脊背發涼，景真只覺心裡從未有今日這般害怕，也顧不得那哀哭的婦人，只得回去自己的知府衙上。
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馬伕弒主案隔日。
安巡撫照著承諾，還了月娥自由身。
可她恢復自由後，卻是來到知府衙門前，沒日沒夜的哭號喊冤，求知府救人。
景真哪敢應下，只得整日躲在衙裡不出，可人雖躲著，還時不時從窗戶觀望。
光這一日，月娥已經哭暈了三次。每次被街坊們帶下救治後，就又急沖沖來到知府衙前跪倒，景真越看越是難受，又知此女的左腳已廢，還強撐著以右膝跪地求救，長久下來恐怕雙腳皆殘，好幾次在自己房裡大哭。
終於，第二日一早，他未經洗漱便衝出衙門，直接在月娥面前跪倒。
月娥大驚，鄰居見狀也急忙來扶，可景真不願起身，悲憤地跪喊：「我也想救他啊！我……我就一新上任的知府，我能怎麼辦？妳說，我該怎麼辦才能救他啊？」
說罷，他便猛地起身，奔跑而去。
他往無人處衝，盡全力狂奔，想一掃鬱積的陰霾，一直跑到他都不知道的地方摔了一跤，雙手不自主地向前一撲，竟翻了好幾個筋斗躺倒在地沒受傷。
「天啊！為何好人要這般受辱？為何這世上要有不公不義的事？」景真望天問道。
喘了好一陣功夫，終於恢復理智，看出自己剛穿著睡袍一大早在街上狂奔，現在還不知道自己身在何處。
重嘆了口氣，便想找此處住民問路。
望見不遠處有間廟，看著有點兒破，牌匾上寫著“天帝廟”三字，此前景真從未聽聞過。
緩步至廟前，發現此廟除一天公鼎一井狀物與建築外，幾乎什麼都沒有，爐內也一支燃著的香都無，周圍卻意外地相當整潔，定有人常在此掃灑，遂前去訪問。
往爐後的門房呼喚了下，房內的人應聲走出。
走出的廟主事雖是男子，看著也頗氣概，卻留著長到膝蓋的毛髮，令景真一時錯愕，可很快回神，詢問所在方位。
原來此廟竟也離鬧區不遠，只是地勢略高，又被一些富戶的高宅給遮蔽，外人難辨方位，細想，此廟也算是與城中富戶比鄰而居了。
眼見景真心思不寧，廟主事遂關心問道：「這位朋友不知是遇到何困擾之事？若不方便明說，亦可前去天帝鼎前自行與天帝說話，也許天帝開恩，會冥冥中幫您解決也說不定。」
看了眼廟鼎與前面未知的井狀物，再看看除了廟事工具外就一無所有的廟廳，景真遂問：「敢問貴廟是專門拜天的廟嗎？」
那主事微笑答道：「可以這麼理解，但準確地講，並不是。」
「那貴廟所拜的天帝究竟是誰？」
「天帝乃是此方世界天地萬物的創造者，是至高的創世之神，我們抬頭所望之蒼天，最多只能稱為祂的寶座。」
聽罷，景真心裡嘀咕：這世上有這種神嗎？倘若真有，這麼高位的神又豈會在意凡人疾苦呢？
但他還是問道：「倘若在上位者尸位素餐，判案時顛倒黑白，令百姓受苦，敢問閣下，這天帝會怎麼做來救人民於水火中呢？」
主事還未答，便聽景真搶話道：「倘若還要等到聖上明鑑，將冗員革職換新，期間早不知死了多少無辜百姓！既如此，天帝可有辦法提前讓那冗員得到報應呢？」
意識到自己失態，景真本欲即刻道歉，卻聽主事忽地開口：
「請先做您可以做的事。」
「啥？」
「請您先完成所有您力所能及的事情，辦不到的事就交託給天帝吧！倘若天帝允准，事情最終一定能辦成。況且，倘若真是閣下本身處理不了之事，那除了交託，亦無他法。」
景真聽罷，無以回答，只得感謝主事，說事成定會報答便告辭了。
「朋友留步。」那主事的忽然喊道，提醒說：「朋友若願事情辦成，還有一條件，便是此段期間絕對不可崇拜天帝外的一切神佛，祖先之位亦不可拜，否則天帝定然不眷顧。」
「為何？」
「請想想，有人在聖上面前說：“請陛下開恩。”然後，他遇見了太子，又對他恭順道：“請陛下開恩。”之後又遇見二皇子、三皇子，無論遇到哪位皇子都云“請陛下開恩”，敢問閣下，您認為最終誰會給這人開恩呢？」
「荒唐！簡直作死！！！」景真畢竟是做官的了解律例，直接驚呼出聲，隨後便想明其中關竅。
雖仍不信天帝之能，心中卻對天帝敬畏幾分。
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大牢中。
「子亦……」
「月娥……」
兩人相見，泣不成聲。
他首先想到的，是先讓這兩人見面確認安危。
「子亦……你的腿！你的腿怎麼！！？」
顯然楊子亦的右腿已跛，很可能是前日堂上就被打瘸的。
可現在沒法管醫治的事，最重要的是如何免於殛刑。
「時間不多了，還請兩位趕緊告知本知府，之前在堂上所提，安巡撫十多日前曾多次拜訪陳府的事情。」
於是兩人據實以告，原來那安巡撫跟陳夫人是青梅竹馬，幼時感情甚篤，月餘前安巡撫以探望為由前來陳府，卻反而時常與陳姓死者交流，洽談投資的事，是以最開始兩人都沒想到會是安巡撫殺人栽贓，如今看來是情殺無疑。
於是景真吩咐獄卒，只要是月娥前來探監，都須放行，又塞給她自己半月的俸祿，要她每日帶些新鮮饅頭來餵。
接下來只剩唯一能做的了。
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陳府。
不顧府內人的眼光，景真還是以官府的身份，入府調查了。
官府方前日早已宣布破案，今日卻又來查同一案，又在舉喪期間來，固然惹人不悅，但奇怪的是，要找人問話竟沒一個肯配合，連正房陳夫人也表示她很忙沒空接待。
只得自己調查府內各角落，最後搜查重點放在死者的書房中。
終於，他在隱密的書櫃夾層中，發現了兩張信紙。
一張是本地幫派青龍幫寄給死者的討債信，信中寫著半年來死者曾委託的各種非法活動的細目，並聲稱死者再不把說好的錢交上，就公布罪狀，使其入獄。
另一張則只寫一半未完，明顯是死者回信，大意是黑吃黑誰不會，敢害他就把青龍幫也拖下水，接著開始挑剔青龍幫如何辦事不利索，扣點錢是應該云云，估計是正好有事要辦就先藏起來，殊不知噩耗隨即來到，一封未銷毀，一封未寄出。
略嘆這富商竟與幫派掛勾後，想起這事與救馬伕沒幾毛錢關係，只好收起這兩封信，繼續找其他線索對策。
不知不覺天已黑，再叨擾就不合適了。
正準備離去時，房門便打開了。
進來後，房門隨即又被帶上，此人竟是安巡撫！
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「劉破虛知府，聽說你為了替那馬伕平反，忙活了一整天呢，就這麼對本官的辦案能力沒信心嗎？」
「不敢不敢！卑職不敢！只是怕大人有所遺漏，又人命關天，卑職才有所僭越，請大人原諒…………」
景真心想，欸不是，我才調查一天怎就被找上來了！？？
等等！門外原本還悉悉疏疏有點腳步聲，現在怎麼都沒人了！？
完蛋！是陳夫人！都知道他們兩是青梅竹馬了，怎沒料到他倆是同夥！
難怪這府邸整日沒人理自己，是故意妨礙我來著！
「別那麼緊張嘛！過來，坐下談。」
只見安巡撫彷彿待在自家一樣，隨手搬了兩把凳來坐。
景真見狀也不敢不從，只得一旁落坐。
稍微聊了點瑣事後，果然，還是問起正事。
「那敢問知府今日可有些收穫嗎？」
「這……」
景真心想，要是講沒收穫，恐怕要被勒令停職無法辦案，楊子亦也完了。
可有什麼收穫？死者生前勾結幫匪？況且都知兇手是巡撫大人，若真找到了，豈不是要被當場銷毀？
可想到那對各瘸一腿的苦命鴛鴦，還是硬著頭皮，回覆：
「有…有一點。」
安巡撫眼睛突然睜大半秒，袖內左手微微一動，然後繼續以原本平靜的表情語氣，回問：
「是何收穫呢？讓本官聽聽。」
他拿刀了！他拿刀了！他竟然敢公然殺官臣！喔不對，這不是公然，這是對方的主場啊啊啊！！！
可事已至此，還能怎麼辦？命在對方的手裡，根本不能怎麼辦！
於是景真豁出去了，掏出那兩封信，胡亂喊道：「是青龍幫！！」
安巡撫：「？？？？？？？？」
劉景真：「啊…呃…嗯…這個……」
安巡撫也是真的被這回答給弄懵了，不過很快回神，仔細端詳兩封信的內容。
隨後問道：「破虛知府的意思是，青龍幫的人因陳氏欠債不還，而來痛下殺手，再栽贓於逃跑的馬伕，對嗎？」
「呃…對！」
「哈哈哈哈……」
只見安巡撫突然大笑起來，笑了好一陣子才停，明顯能感覺殺意少了大半。
「這可真是大出所料的收穫啊！不過，你還少了些關鍵的證據，畢竟，青龍幫寄來此信討債，按理定會等待回覆，不從才會痛下殺手。我說破虛啊，你已經做好你該做的事了，就別再摻和這案了……」
突然，房門又開。
進來的陳夫人忽然開口：「是青龍幫幹的沒錯！」
安巡撫：「如鶯！妳這是？」
陳夫人開始講起之前從喝醉的丈夫口中聽到的事。
原來，陳夫人本名姚如鶯，父親是朝廷官吏，家境富裕，本看不上死者這般的紈絝子弟。
可一日，姚如鶯等人所乘轎子被蒙面匪徒襲擊，危急時死者衝上前為她擋了一刀，隨後匪徒們竟一哄而散。
於是姚如鶯便接受了死者的追求，家屬亦覺此人救了如鶯之命，許配給他也好，於是成了死者的正妻。
誰知這一切都是謊言虛幻，婚後從喝醉的死者口中得知，那些蒙面匪徒都是他砸大錢派來的，為了演這齣苦肉計將她這個名門娶為正妻。
……………………
話說罷，全場死寂。
景真雖覺陳夫人所歷實屬可憐，可老實的他當下琢磨不出何以這能做青龍幫殺人的證據。
卻見一旁安巡撫不知為何仰頭朝天，盯著天花板一動不動。（事後才想明這是不想讓眼淚流下來的姿勢）
「破虛，你先回去吧，剩下的我會處理。」
「是。」如蒙大赦般，趕忙快步離去。
出了陳宅沒幾步，一陣暈眩和無力感襲來，竟直接暈了過去。
醒來時，發現自己被熱心民眾抬到了大夫那裡，大夫伸手搭了下脈，隨即哈哈大笑。
眾人不解，景真的肚子忽然咕嚕一響，眾人立時明白，哄堂大笑，景真不好意思撓頭，才想起今日連早飯也沒吃。
於是民眾從家中帶來些剩飯吃食胡亂擺上，倒也湊滿一整桌的菜色，讓忙活整天的景真享受了一番。
還在吃的時候，知府內的僕役忽然來到，急切向他稟告：「平反了！真的平反了！」
「什麼！此話當真！！！」
「千真萬確！安巡撫剛剛發布公文，明確表示錯怪了那馬伕，已找到真兇了，馬伕將於明早卯時即刻釋放。」
在場眾人無不歡喜快樂，景真更是高興地又蹦又跳，忽然跑出大夫家中，朝地一跪，向天一拜，高喊：
「天帝啊……」
我劉某今生今世只拜你一神…………這句還未出口，竟兩眼一翻再次暈過去。
在場的人無人聽出他是在讚美天帝，以為是在喊“天地”。
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「於是青龍幫成了殺害陳富商的兇手，三日後被巡撫帶領官兵全滅了。那馬伕被釋放，與月娥姑娘結親，過上幸福美滿的日子，故事結束啦～」
「哇呼！」僮僕們紛紛鼓掌。
此時又有僮僕想到：「那位巡撫後來怎麼樣了？有得到報應嗎？」
「他後來被貶職了，我則升任巡撫，成為現在的劉大人啊！」
「就這？」
「就這。」
其餘細節就不方便透露了，這些小僕太小，講太多也聽不懂。
不過既然提起了，也就讓人不自主想起後續發生的事。
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三日後，安巡撫率領官兵包圍青龍幫據點，幾乎將整窩幫匪屠戮乾淨，又在據點裡找到了本帳冊，記載了所有委託過青龍幫做髒事，卻又不肯付全部錢的人，他們的名字以及所欠金額都寫在上面，當然，包括陳姓死者在內，欠額遠比陳家未記在帳上的不明花銷少得多（多數是風月場所賞給花魁的，因此難以入帳），正好給青龍幫人按下謀財害命的罪名；其名字底下還特別被寫上“該死”兩字，更直接成為此案的呈堂正供。
之後，此案詳情被整理成書，送給了皇上過目。
提到劉破虛知府觀察入微，從土塊發現埋屍地點有近日動土過的痕跡，應是青龍幫匪得知馬伕正好同時出逃，為了嫁禍，偷溜回陳府將死者頭顱重埋地裡所致；且劉知府體恤百姓，敢做敢為，頂著自己這上司的不悅前往調查，結果找出真兇，救人性命。望陛下給予其升職，並因自己的錯誤，望陛下將自己革職等內容。
皇帝看了後，體諒安巡撫是位能臣，又知辦案本就不易，偶爾有些冤案再正常不過，又思及馬伕逃走跟主子遇害竟是同一天，這不判馬伕判誰？遂溫言勸留，並將安巡撫降職為安知府，劉破虛提拔成為劉巡撫，兩人職位竟對調了。
陳府喪期過後，姚如鶯改嫁了安知府安夢寧，他們夫妻對於嫁禍給馬伕楊子亦之事相當過意不去，一直給他們夫妻送去錢財與各種資助。
楊子亦夫妻本是不想搭理的，可奈何兩人雖自由身，卻身無分文，加之兩人各瘸一腿營生困難，最終只得接受，雙方達成和解。
一日，楊子亦夫妻來見劉景真，獻上他們的感恩與祝福禮：
那是一枚通體紫羅蘭色的玉戒，質地極好，宛若冰霜，毫無雜質，其上還雕著兩隻三腳蟾蜍。
